Kaffee wird schon seit Jahrhunderten konsumiert und ist zu einem wichtigen Bestandteil des gesellschaftlichen Lebens geworden. Einer der bekanntesten und vergleichsweise am besten untersuchten Inhaltsstoffe ist Koffein. In diesem Beitrag werfen wir einen näheren Blick auf die Halbwertszeit von Koffein im menschlichen Körper. Die Halbwertszeit bezeichnet die benötigte Zeitspanne, bis die Blutplasmakonzentration von Koffein auf die Hälfte sinkt.
Bei Erwachsenen beträgt sie typischerweise 2,5 bis 4,5 Stunden, kann jedoch von Person zu Person stark variieren. Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (ESFA) gibt daher einen größeren Schwankungsbereich von 2 bis 8 Stunden. Neugeborene haben eine sehr begrenzte Fähigkeit, Koffein zu metabolisieren. Aus diesem Grund verbleiben größeren Mengen Koffein mehrere Tage in ihrem Blutsystem. Die Halbwertszeit beträgt für sie etwa 80 Stunden.
Rauchen beschleunigt den Koffeinstoffwechsel erheblich und verkürzt daher die Halbwertszeit um bis zu 50%, während die Einnahme oraler Kontrazeptiva sie verdoppelt. Daher müssen Raucher mehr Koffein zu sich nehmen, um die gleiche Wirkung wie Nichtraucher zu erzielen. Wer das Rauchen aufgibt, muss die Koffeinaufnahme entsprechend reduzieren, um eine Überdosis zu vermeiden.
Eine Schwangerschaft reduziert den Koffeinstoffwechsel erheblich, insbesondere im dritten Trimester, wenn die Halbwertszeit von Koffein bis zu 15 Stunden betragen kann. Koffein passiert leicht die Plazenta und der langsame Koffeinstoffwechsel bei Mutter und Fötus kann zu hohen Koffeinspiegeln im Blutkreislauf führen. Assoziationen von höherem Kaffeekonsum und niedrigem Geburtsgewicht wurden sowohl für Kaffee als auch für Tee beobachtet. Obwohl die Beweise für die nachteiligen Auswirkungen von Koffein auf die Gesundheit des Fötus nicht schlüssig sind, ist es empfehlenswert den Koffeinkonsum während der Schwangerschaft auf maximal 200 mg pro Tag zu begrenzen. Für gesunde Erwachsene beträgt dieser Wert jedoch 400 mg pro Tag. Zum Vergleich: Ein handelsüblicher Kaffeebecher (200ml) enthält durchschnittlich 90 mg Koffein.